【博士の愛した数式】小川洋子が描く、数学者と家政婦の静かな絆

「数学が好きな子に読ませたい本を探している」「数学が苦手だけど楽しめる物語はないか」という声をよく聞きます。この記事では、本屋大賞を受賞した小川洋子さんの長編小説『博士の愛した数式』の魅力を紹介します。

• 『博士の愛した数式』はどんな話か、どこが面白いのか
• どんな子にこの本を読んでほしいか
• （おまけ）読書感想文を書くときのちょっとしたコツ

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『博士の愛した数式』はどんな話か

主人公の「博士」は、かつて優れた数学者でした。ところが17年前の事故が原因で、新しい記憶が80分しかもたなくなってしまいます。それでも事故より前の記憶、数学の知識はすべて鮮明に残っています。

そんな博士の家に、家政婦として「私」が派遣されてきます。博士は80分ごとに「私」のことを忘れてしまうので、毎日が初めての出会いの繰り返しです。それでも博士は会うたびに、必ず「私」に数字の質問をします。「君の靴のサイズは？」「君の誕生日は何月何日？」。そして、その数字にまつわる面白い事実を教えてくれるのです。

やがて「私」の息子で小学生の少年も博士の家に通うようになります。博士は少年の頭の形が記号の「√（ルート）」に似ていることから、「ルート」と呼んで可愛がります。阪神タイガースの大ファンだった博士は、ルートと一緒に野球中継を見ながら数の話をするようになり、3人の間には不思議な家族のような時間が生まれていきます。

物語の中には、友愛数や完全数、オイラーの公式といった数学の話題がたくさん出てきます。でも、難しい計算や公式を理解する必要はまったくありません。博士が語る数の話は、まるで秘密の宝物を見せてもらっているような、わくわくする気持ちにさせてくれます。記憶が80分しかもたないという切なさと、数字を通じてつながる3人の温かさ。この2つが静かに重なり合うところに、この物語の一番の魅力があります。

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どんな子に読んでほしいか

• 数字やクイズ、パズルが好きな子（友愛数や完全数の話は、知るだけで楽しくなります）
• 数学は得意じゃないけど、数の不思議な面白さには興味がある子
• 家族や身近な人との、言葉にしにくい優しさについて考えてみたい子

数学の知識がなくても十分に楽しめる物語です。博士が教えてくれる数の話は、まるで誰かに教えたくなるちょっとした自慢話のようで、読んでいるうちに自然と数字が好きになっていきます。

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クローネ学園での指導

高松市の個別指導塾クローネ学園では、こうした数学的な要素のある物語も国語の教材として活用しています。数字という具体的な手がかりから、登場人物同士の気持ちのつながりを読み取る経験は、国語と算数・数学のどちらの力にも通じると考えているからです。

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読書感想文を書くなら

博士が「私」やルートに教えてくれた数の話の中で、一番面白いと思ったものを1つ選んでみましょう。その話がなぜ面白かったのか、その話を聞いたときに自分はどう思ったのかを書くだけで、読書感想文の軸ができます。

もう一歩深めたいなら、「博士がどうして毎日同じ質問をするのか」に注目してみましょう。記憶が続かない博士にとって、数字の話は相手との距離を縮める大切な方法だったのかもしれません。「言葉で気持ちを伝えるのが苦手な人は、どうやって相手を思いやるのか」を考えると、博士の優しさがより深く理解できる感想文になります。

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